Con una extensión de 23 km² y un perímetro de 26 kilómetros, la Base Naval de Rota se ha convertido en uno de esos espacios peculiares que se cuelan en la geografía andaluza, como es el caso también de Gibraltar. Culturas y lenguas diferentes que se adentran en territorio español.

Tras un acuerdo entre España y EE.UU., se empieza a construir la base en 1953 sobre un terreno de gran valor estratégico ya que se encuentra a medio camino entre Asia y América y muy cerca del Estrecho de Gibraltar, que colinda con África.

La Base Naval de Rota es un puerto naval militar y un aeropuerto militar de uso compartido y comandado tanto por EE.UU. como por España. De hecho allí ondean las banderas americana y española, aunque son los americanos los que hacen uso de más superficie, teniendo a muchas familias viviendo dentro de la base y muchos servicios dispuestos para abastecerlas. Es como un pequeño pueblo americano en medio de la costa atlántica gaditana.

Este complejo, que se usa como base logística para operaciones militares en Europa, el norte de África y Oriente Próximo, es lugar de paso para aviones de carga y buques de todo tipo no solo de Estados Unidos sino también de otros muchos países que forman parte de la OTAN, que lo usan para repostar. España tiene aviones y buques atracados de forma permanente, EE. UU., no.

El acceso a la Base Naval está prohibido. Solo podrá hacerlo si lo hace acompañado de un militar o si ha obtenido un permiso especial, solicitado por escrito al Almirante Jefe de la Base Naval de Rota, donde detallará qué va a visitar, qué actividades pretende llevar a cabo en la Base, etc. No es seguro que obtenga el permiso.

Para entrar en coche a la base es necesario permiso, con lo que es preferible acceder en taxi que en vehículo propio. Si entran, respeten las señales de restricción. No olviden que están en una base de la armada. Eso sí, a partir de la medianoche el horario de acceso está restringido.

La base se ha convertido en una de las instalaciones navales más modernas y avanzadas. De hecho, se habla de una ampliación para atender las nuevas necesidades de logística. Allí, además de atracar una gran variedad de buques, submarinos, escuadrones de aviones y los comandos operacionales y de apoyo, se encuentra el Centro Meteorológico y Oceanográfico para Europa de la US Navy, que provee información para las fuerzas de EE.UU. y la OTAN. La base tiene capacidad para unos 24 buques y un aeródromo militar que registra anualmente un elevado tráfico aéreo.